俄乌冲突至今9个多月,不但乌克兰军队自身的武器弹药早已消耗殆尽,而且北约援助能力也日近枯竭。根据北约方面最新的消息,他们正在与摩洛哥联系,想购买该国陆军装备的苏式T-72坦克。如果谈成,这几百辆T-72坦克将很快被送往乌克兰。这意味着,俄罗斯以外的苏式武器装备国的库存基本都被北约倒腾光了。怎奈乌克兰战场就是个填不满的无底洞,现在就连财大气粗的美国军方也叫苦不迭。五角大楼的数据显示,从2月份开战至今,美国军方已经向乌克兰提供了100万发炮弹。但这并非最终数据,五角大楼官员认为乌克兰的战争将无限期持续下去,这进一步消耗了美国及其盟国的弹药库存。由此带来的隐忧是,如果美军需要在世界其他地方介入冲突,将面临弹药短缺的严重问题。
为此,美国陆军正在出资扩大和提高其位于宾夕法尼亚州斯克兰顿、田纳西州金斯波特和衣阿华州的米德尔敦弹药厂的生产能力;陆军官员还打算与美国以外的国防公司签订合同,为乌克兰提供炮弹。美国陆军部长克里斯蒂娜·沃尔穆斯告诉美国媒体,到明年春季,美国将从每月制造14000发155毫米炮弹的产能增加到每月20000发,到2025年增加到每月40000发。负责采办、技术和后勤的美国陆军助理部长布什表示,战争持续三四年后,美国及其盟友的军工产能将压倒俄罗斯。然而,美俄双方的战略能动性存在差异,俄罗斯在战略上退无可退,只能破釜沉舟。美国则不然,如果援助乌克兰的武器弹药,最终是要以基辅的未来偿还能力来计算的。
还有一个重要影响因素是美国军工企业的意愿和产能问题。美国雷神公司(Raytheon Company)的首席执行官格雷格海耶斯说,乌克兰战争的消耗率到目前为止已经大大超过了美国工业产能。他说,自俄乌二月开战以来,捐赠工作已经耗尽了5年的标枪导弹产能和13年的便携式毒刺防空导弹产能。除了反坦克导弹和便携式毒刺防空导弹这些易耗品,乌克兰军队还在请求美国进一步扩大M-142“海马斯”火箭炮和M777榴弹炮的援助规模,并寻求美国提供MQ-9“死神”无人机,以图对俄罗斯境内实施纵深打击。美国拒绝了乌方这一过分请求,一方面是害怕刺激冲突升级,另一方面则完全是武器援助成本的考虑。美方希望俄乌冲突在当前烈度下,以最低成本投入维持长期对抗趋势。
本周,俄罗斯国内三个战略机场遭到乌克兰无人机袭击,乌克兰使用的都是本国生产的喷气式远程无人机。对此,美国国防部长奥斯汀表示,美国不会阻止乌克兰发展远程打击力,“我们并没有阻止乌克兰自行发展这方面的能力”。不过,乌克兰军工基础设施已经遭到严重破坏,电力供应朝不保夕,现实状态难以支撑战时武器装备需要。与之相反,俄罗斯军队在冲突初期也损失了大量坦克装甲车、自行火炮和重型运输车辆,但是俄罗斯不但拥有庞大的常规武器弹药库存,还拥有全套的军事工业体系。在库存武器弹药逐步消耗的同时,大批新型先进武器弹药正在源源不断投入乌克兰战场。其中包括俄罗斯最新型的“匕首”高超音速弹道导弹。
12月7日凌晨,乌克兰一处重要工业设施遭到“匕首”导弹轰炸。乌克兰防空部队称,来袭的俄罗斯导弹“速度极快”,防空系统无法作出反应。俄罗斯媒体7日透露,卢甘斯克前线的俄军部队刚刚获得200辆最新型T-90M坦克。另外还有大批的T-72B3M坦克也被投入战斗。T-72B3M 配备了一个新的火控系统,包括一个带有先进的热成像仪瞄准镜和一个数字弹道计算机。这可以自动进行射击准备过程,并大大提高射击精度。技术层面上,T-72B3M坦克俄罗斯国家技术集团乌拉尔车辆厂参照T-90M坦克设计改进的T-72升级版,因此T-72B3M坦克的武器系统可以用制导导弹摧毁5000米外的乌军目标。在此背景下,前述美国和北约军工企业所需三到四年的弹药产能追赶期,乌克兰军队根本等不起。